Tag: Funeral

The announcement of the death of Major-Gen. MohammedChris Alli (retd) was not a pleasant way for me to start theoutgoing week. The sad news broke on Monday and it hit me afew hours to bedtime. When he was appointed as the MilitaryGovernor of old Plateau state by the regime of MilitaryPresident Ibrahim Badamasi Babangida in 1985, his names gotme rather flummoxed. How can a man combine two contrastingnames? Mohammed and Christopher or Christian, in this part ofthe world, are like water and oil; they are immiscible. His name combination also reminded me of my futile attempt tounify Christianity and Islam as a kid. And the unificationattempt took place in Jos, the capital of Plateau state. The dramathat followed the infantile mission took place at the First BaptistChurch, located at Adebayo Street, Jos. Curiously, the church still shares same boundary with a mosque.I think it is the only location in the country where such twoopposing worship centres stand side by side. They share thesame fence till date and have survived all manner of religiousupheavals that became the trademark of Jos in recent years. I had gone to Jos to spend one of my long vacations with myelder sister and her husband, who wedded newly. My brother-in-law did me a huge favour, or so he thought, by robing me in anoversized kaftan and a cap to match for a Sunday service. Assoon as we arrived at the church premises, I excused myself touse the loo.  I had taken a bowl of gruel and some balls of beanscakes, shaped like puff-puff, before leaving home that morning,and became pressed to use the toilet. Done with the looing, I emerged in the auditorium and bouncedalong the isles with my head appearing and disappearing insidethe cap as I stretched my neck like a giraffe sideways in searchof where to fix my tiny bumbum. Then, all of a sudden, my headbecame empty. I swung round only to sight my brother-dash-mecap retreating on the tip of the janitor’s stick. I was consumed byembarrassment because all eyes were on me. Even theofficiating reverend could not help giggling on the altar. So weremy brother-in-law and his spouse who joined the congregationto laugh at me. I gave the janitor the length of my tongue,lecturing him that he ought to have tapped me by the clavicleand said to me: “Hey you boy, take off your cap. This is not amosque where you worship with a cap on your head!” Pissed off by that shabby treatment, I doubled up, rescued mycap and stormed out of the auditorium. Unknown to my mockersand even my poor self, I was on a mission to unite Christianityand Islam in the manner of Chrislam.  By wearing a cap andshoes to the church, I, like Nostradamus, saw tomorrow and theneed for the adherents of the two major religions to worshipGod/Allah under the same roof: Christians worship with emptyheads, while Muslims do so shoeless! Decades later when ethno-eligious catastrophes gripped Jos, Ijust shrugged my shoulders in sheer disinterestedness. And Iasked no one in particular this question: “What did I get as areward for my unification effort at the church, after all?”Disgrace, dishonour and mockery! Incidentally, I was a residentof Jos during the major bloodbath of the early 2000s that led tothe declaration of the State of Emergency (SOE) with MC Alliappointed by the Obasanjo administration to stabilise the statefor six months. Had I succeeded in my mission, the debacleswould have been avoided! Obasanjo was wise to have chosenMC Alli for the mission. The belligerent Christians would seehim as one of their own as a Chris and the combative Muslimswould also be comfortable seeing him as a Mohammed. I was the Editor of The Nigeria Standard when MC Alli came tothe saddle as the Military Governor and our paths had to cross.Owing to my pedigree in sports, the governor considered me forappointment as a member of the Taskforce he set up to lead thePlateau state’s contingent to Kwara ’85 Sports Festival under theleadership of Major Olagunsoye Oyinlola. Somehow, MC Alli’s tenure did not last long when he wasreassigned from the state. He spent a little less than two years inthe saddle… 1985 to 86. The Langtang Mafia in the military didnot like his style. Although he was an Ebira Koto in Kogi state,he had an affinity with the Ebira in the lower Plateau that nowconstitutes the present-day Nasarawa state and he saw the needfor equity, justice and fairness. MC Alli and I lost touch with each other until 2004 when theSOE was imposed on the state and the government of ChiefJoshua Dariye was rested for the period. In its place was anEmergency Administration superintended by MC Alli, who hadprogressed to the rank of Major-General and rose to the apogeeof his career as Chief of Army Staff during the Gen. SaniAbacha regime. He also headed the Directorate of MilitaryIntelligence (DMI) along the way, among other commandappointments in the course of his military peregrinations. I found myself serving in the emergency administration as aspeech writer in the Directorate of Press Affairs, headed by mygood, longtime friend, Mr. Ezekiel Dalyop. In the team was Mr.Nuhu Gagara, my colleague at The Nigeria Standard, and ajunior colleague, Mr. Ken Dareng. Mr. Dalyop is now a monarchin Barkin Ladi Local Government Area of the state after servingas Head of Service in the administration of Da Jonah Jang thatended in 2015. The late army general did a yeoman’s job; he workedassiduously to bring peace and stability to a people that foughtthemselves ruthlessly like the Kilkenny cats, as though they hadsworn to an oath of self-annihilation! Although the proverbialKilkenny cats tore at each other until only their tails remained,MC Alli succeeded in bringing all the warring parties to thepeace table and peace offerings were made by all the feudingparties. As part of my own contribution to the peace efforts, Iwrote a piece entitled: “Need for Plateaunic relationship in astate in turmoil”. When the administrator saw the piece, hemarveled at my creativity. He instantly approved thesponsorship of the write-up in the SUN newspaper. The stability restored to the state tempted some warlords tocanvas for an extension of the emergency administration, but thepolitical class kicked against it, thinking the peace-builder wasthe brain behind it. They argued that if the administrator wasinterested in governance, he should go and contest for the guberelection in his state. The gentleman officer with a mien reminiscent of that of the lateGen. Tunde Idiagbon (as if you do not remember him) wasunperturbed by the reward he got from the political class for hisefforts. He was proud of the fact that he came, saw andconquered the catastrophe. The origin of the madness was theappointment of a settler as chairman of the Poverty AlleviationCommittee of the Jos North Local Government Area by theDariye administration. The indigenes would not have any ofthat. And so, rather than jaw-jawing over the matter, theaggrieved decided to war-war and it almost brought the entirestate to a standstill, resulting in loss of thousands of lives, whileproperties worth millions of naira were left in ruins. Not onlythat. The epithet of the state, Home of Peace and Tourism, alsotook a flight. No tourists will consider visiting a state that haslost its peace. The late Gen. Alli was a courageous officer and democrat. Healigned with the struggle for restoration of democracy during theill-fated June 12, 1993 presidential election widely believed tohave been won by the late M. K. O. Abiola but truncated by themilitary junta. Gen. Alli retired from the army in 1994. Thoughhe has passed on, he left an intellectual legacy, because hebequeathed to us a memoir entitled: “The Federal Republic ofNigerian Army: The State of a Nation”. May Almighty Allah/God grant his soul eternal rest and hisfamily the fortitude to bear the irreparable loss.